Formada em filosofia e psicologia, Despret é professora do departamento de filosofia da Universidade de Liége. É considerada uma pensadora fundamental no que agora se tornou o campo de estudos com animais. O trabalho de Despret dialoga com o de pensadores críticos da filosofia e da antropologia da ciência, como Isabelle Stengers, Donna Haraway e Bruno Latour. De forma mais geral, seu objeto de estudo reside na relação entre os observadores e o observado na condução da pesquisa científica. Publicou diversos livros, entre os quais Bêtes et hommes (Gallimard, 2007), Penser comme un rat (Quae, 2009) e Les Faiseuses d’histoires. Que font les femmes à la pensée? (com Isabelle Stengers, La Découverte, 2011).