Foi sociólogo, antropólogo e um pensador de excepcional erudição, tendo influenciado figuras tão diversas quanto Sartre, Lévi-Strauss, Michel Leiris e Georges Bataille. Dirigiu a revista Année Sociologique, fundada por seu tio Émile Durkheim, que reuniu os responsáveis pela denominada Escola Sociológica Francesa. Em 1925, fundou, junto com Lucien Lévy-Bruhl e Paul Rivet, o Instituto de Etnologia da Universidade de Paris e na década de 30 lecionou no Collège de France. 


Obras selecionadas: 

Mélanges d’histoire des religions (com Henri Hubert, Alcan, 1909) 

Manuel d’ethnographie (Payot, 1947) 

Sociologia e antropologia (Ubu, 2017)