Escritor, é conhecido sobretudo pelas obras Moby Dick e Bartleby, o escrivão, verdadeiros clássicos da literatura universal. Em 1839, embarcou como camareiro em um navio que ia para Liverpool. A viagem foi mais tarde descrita em seu texto Redburn. Outra viagem, iniciada em 1841 e com duração de dezoito meses pelos mares do sul, também forneceria muito da matéria-prima utilizada posteriormente pelo escritor em sua obra, especialmente no romance Moby Dick, que não teve sucesso de público na época de sua publicação. Somente a partir das primeiras décadas do século XX os escritos de Melville passaram a ser reavaliados e ele alcançou o prestígio que tem hoje. Morreu em 1891 em Nova York. 

Obras selecionadas: 

Moby Dick (1851) 

Bartleby, o escrivão (Ubu, 2017)